FIA GT1世界選手権開幕戦(UAEアブダビ)レースレポート
3月26日(土) ヤスマリーナ・サーキット (UAE)
（ソース：NISMOウェブサイト）

2011年FIA GT1世界選手権開幕戦は3月26日(土)、UAEアブダビのヤスマリーナ・サーキットで予選レースおよび決勝となるチャンピオンシップレースが行われた。激戦を極めたチャンピオンシップレースでは、JRM Racingからエントリーした#22 NISSAN GT-Rのリチャード・ウェストブルックとピーター・ダンブレック（共に英国）が2位でフィニッシュした。

前日に行われた公式予選の結果、予選レースのグリッドでは5番手（#22）、7番手（#20）、8番手（#23）、9番手（#21）に並んだNISSAN GT-R勢。しかし、スタート直後、上位陣が混戦模様となり序盤のコーナーで衝突が発生、2台がリタイアとなってしまった。幸いGT-R勢が巻き込まれることはなく、リタイアが出た分のポジションが上がった。しかしこれに甘んじることなく、経験豊富なドライビングスキルを存分に発揮したNISSAN GT-R陣は、この予選レースで2位（#22）、3位（#23）、4位（#20）につけた。

ウェストブルック/ダンブレック組は、チャンピオンシップレースではスターティンググリッドのフロントローにつけた。しかしこのスタートで#20 Sumo Power GTを駆るエンリケ・ベルノルディ（ブラジル）が、4番手から一気に首位に浮上する離れ業を見せ、まさに今季を会心の走りで滑り出した。

今年最初のコーナーをNISSAN勢が1-2で制した一方で、ポールポジションからスタートしたフォードGTは3位に後退。25分後には、そのフォードGTがダンブレックをパスし、GT-Rは3位に順位を落とす。しかし、さらに大きなドラマが起こるのは、規定のピットストップ時間に入ってからだった。

#20 Sumo Power GTはピットストップを迅速に終えたが、割り込んできた#41フォードGTとピットレーンで衝突。フォードGTには無理なドライビングを行ったとしてペナルティが与えられたが、Nissan GT-Rはダメージが大きく最終的にリタイアとなってしまった。

一方、JRM Racingのピットでは、#22 GT-Rが絶妙な作業でダンブレックからウェストブルックに交替、NISSAN GT-Rは2位でのコース復帰に成功した。新たに首位に立っていた#3アストンマーチンとの間には6秒もの差がついていたが、ウェストブルックは積極的にプッシュ、最後の数周の間にその差を0.5秒以下差にまで詰めた。この果敢なアタックも首位奪取には至らなかったものの、見事2位で今季の初戦を飾った。

#21 Sumo Power GTのデイビッド・ブラバム（オーストラリア）とジェイミー・キャンベル・ウォルター（英国）もレース後半で踏ん張りを見せ、ポイント圏内の9位でフィニッシュ。しかし、JRM Racingの#23 GT-Rは、ミハエル・クルムとルーカス・ルアー(共にドイツ)がレース前半で奮闘したものの、後半は他マシンからヒットされた上、パンクの不運に見舞われた。これによってステアリング系に異常をきたし、バイブレーションが発生しながらも#23 GT-Rはトップグループと同等のラップタイムで走行。最終的に14位でこのレースを終えることとなった。

#22 GT-R ドライバー　リチャード・ウェストブルック
「ピーターと僕自身にとって、JRM Racing、そしてNISSANにとっても、素晴らしい結果となったことは言うまでもありません。ピットストップを絶妙な作業でこなし、私を2位でコースに戻してくれたピットメカニックたちを心から賞賛します。コースに戻った時点ではタイヤが冷えていたのですが、なんとか後ろにつけていたフォードGTを抑え2位を維持しました。その後は前にいたアストンマーチンを捉えようと全力を尽くしましたが、残念ながらわずかに及びませんでした。この週末をこのように素晴らしい形で終えることができた今、大好きなゾルダーでの次戦を楽しみにしています。いい思い出をたくさん持っているコースです。マシンは素晴らしい状態に仕上がったことが分かったので、次戦はさらにプッシュしていく自信がつきました」

同　ピーター・ダンブレック
「JRM RacingとNISSANに関わる全ての人が、この結果を喜んでいます。1日に2回も2位を獲得したのですから、喜べない人などいません！今日の結果は、去年のNISSAN GT-Rがどれだけ惜しいところにいたのかということを表しています。昨年はわずかに安定性が足りませんでしたが、今年は全てが順調だという兆しが見えています。2011年はいよいよ、本格的にタイトルを狙っていくシーズンです」

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FIA GT1 世界選手権がアブダビのヤスマリーナサーキットで開幕しました。

5つの異なる自動車メーカーの車両が出場し、30℃を越す砂漠の中で行われたフリープラクティスセッションでトップ6が決まりました。
#5マテックコンペティション・フォードGTをドライブするスイス人ドライバーのロマン・グロージャンが2:07.580でトップタイムでした。
ヴィタフォンレーシングチーム・マセラティMC12をドライブするマイケル・バーテルスが2:08.714で2番手のタイム、#14フェニックスレーシング／カースポーツ・コルベットZ06をドライブするアンドレア・ピッチーニが2:09.019で3番手でした。

日産GT-R勢は、#22 スモウパワーGT-R（ヒューズ／キャンベル・ウォルター組）が02:09.760で6番手、#4 スイスレーシングGT-R（荒／ニルソン組）は02:10.230で12番手でした。

グロージャンは初めての真剣な走行に喜びを隠せず、「とてもよいセッションでした。2日前に初めて乗ったのですが、チームの努力によりどんどん良くなってきています。バランスもすばらしいです。ニュータイヤでセッションをスタートしてドライブし、その後トーマスに交代しました。第2セッションと予選に向けてどのように改良していくかを考えはじめなくてはいけません。フォーミュラ1で走ったことがあるのでヤスマリーナのコース自体は分かっていましたが、フォードGTでここをドライブするのとF1とでは比較が難しいですね。まぁ、左は左、右は右というのは同じなんですが、2つの正しいラインがあるんですが、その間をできるだけ速いスピードで走らなくてはいけません。」とコメントしています。

バーテルスも健闘しましたがマテック・フォードGT1のほうが上回りました。「このセッションはそんなに悪くはなかったです。フォードとの差はそんなに大きくないから、その差をできるだけ縮めなくてはいけません。他のマシンとは1秒以内の差なのですが、フォードだけやたらと速いのがなぜか分かりません。どんなサーキットでも同じように、ここのサーキットでは彼らは彼らの秘密があるのでしょう。ヤスマリーナは世界中のほかのサーキットに比べて非常に長くて大きく異なるので、彼らはここを特によく知っているのかもしれません。ヤスマリーナサーキットはとてもエキサイティングで、サーキットとしてのあらゆる条件がそろっています。テクニカルな部分、ハイスピードな部分、ロースピードな部分、ミディアムスピードな部分。昨年のクルマと今年のクルマで大きく異なるところは、馬力を減らした点ですが、このクルマを運転するのはとても楽しいです。」

＃１４フェニックスレーシング／カースポーツ・コルベットZ06でマイク・ヘゼマンスとパートナーを組むアンドレア・ピッチーニもヤスマリーナサーキットのファンの一人です。「このサーキットはシルバーストーンやスパのような歴史のあるサーキットと比較するのはとても難しいくらい、あらゆる点において新しいサーキットのように感じます。前半はとてもよいのですが、後半はどれも同じ90度コーナーばかりでそんなにエキサイティングではありません。でも、施設はとてもすばらしいですから観客にとってすばらしいサーキットでしょう。」

プリクオリファイングセッションは現地時間の16:10、予選は19:30にスタートの予定です。

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